Berkeley - coches deportivos y ocio

Mucha diversión con un motor pequeño.

El fabricante de automóviles (Berkeley Coachworks) se fundó en 1946. Los propietarios de la nueva fábrica ya fabricaban muebles. Durante la guerra, la fábrica también se dedicó a la producción de piezas para fuselajes de aviones, principalmente armazones de madera. Con la llegada de la paz en 1945, la producción de aviones se detuvo y fue necesario buscar un negocio alternativo para seguir operando. La solución fue empezar a producir caravanas. Fue una buena solución. Ahora la fábrica podía aprovechar tanto su propia experiencia como el stock restante de piezas de la producción bélica. Los primeros modelos que salieron al mercado eran modernos y aerodinámicos, mientras que la competencia ofrecía modelos con diseños angulares y anticuados. El diseño moderno y la alta calidad en materiales y mano de obra fueron las señas de identidad de los primeros modelos. Para 1950, la fábrica contaba con una amplia gama de productos que cubría todos los segmentos del mercado. Berkeley era probablemente el mayor fabricante de caravanas del mundo en aquel momento. En 1955 comenzaron los experimentos con plástico reforzado con fibra de vidrio y en 1956 se presentó el primer modelo fabricado con este material. Con los nuevos conocimientos, el camino hacia la producción de automóviles no fue largo.
 

Berkeley salió al mercado con un pequeño deportivo en 1956, en un momento en el que varios coches similares veían la luz.

 
Construcciones ligeras y motores muy pequeños aportaban velocidad y entretenimiento. Los primeros modelos estaban equipados con un motor de sólo 322 cc que entregaba 15 caballos. Posteriormente aparecieron modelos con un motor un poco más grande y con más caballos de fuerza. Aunque el coche era pequeño, técnicamente era avanzado. Estaba equipado con tracción delantera y motor transversal. La carrocería de fibra de vidrio con tirantes de aluminio garantizaba la estabilidad. La suspensión independiente en todas las ruedas y el centro de gravedad bajo garantizaban que este pequeño coche tuviera realmente buenas características de conducción. Pequeño y rápido: el coche fue creado para la conducción de competición. Varios de los que compitieron querían más velocidad. Especialmente los clientes de EE.UU. estaban entusiasmados y también creían que el coche pequeño merecía un motor más grande. Llegó y le dio al coche una velocidad máxima y una aceleración algo mejores.

Un motor más grande abrió nuevas posibilidades

La fábrica lanzó una nueva variante de cuatro plazas con una carrocería ligeramente más grande. Ahora se había convertido en un deportivo familiar de 4 plazas. Pero el nuevo modelo no tuvo éxito y sólo se vendieron unos pocos coches. La dirección de Berkeley entendió que los clientes querían coches deportivos, no coches familiares con más asientos. La solución fue seguir desarrollando el deportivo que ya estaba en producción. En 1959 apareció un nuevo modelo con una apariencia ligeramente modificada. Pero lo más importante fue que tenía un motor más grande y con más caballos de fuerza. El resultado fue una velocidad máxima más alta (150 km/h) y una mejor aceleración. La idea ahora era presentar en 1961 un modelo completamente nuevo con un motor más grande. El nuevo modelo debía tener el mismo motor que el utilizado en el Ford Anglia. La construcción era completamente nueva con una carrocería de acero tradicional.
 
Pero el mercado de caravanas colapsó en 1960 y la fábrica se vio gravemente afectada económicamente. El resultado fue la quiebra en 1961 y no se produjeron más coches.

Datos del auto deportivo Berkeley 1956

Motor 2 cilindros 327 cc – 18 CV.
Velocidad máxima 115 km/h.
Longitud: 313 cm.
Ancho 128 cm.

Autos de Berkeley en Wikipedia

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